La generación de residuos ha sido un problema global durante décadas y no sólo nacional. Se estima que en 2023 la producción mundial de residuos alcanzó los 2.300 millones de toneladas y se espera que siga creciendo y aumente en más del 50% para 2050 y alcance los 3.800 millones de toneladas.

Aunque se trata de un problema mundial, los mayores efectos se sienten en los países más pobres que no gestionan correctamente sus residuos, incinerándolos o disponiéndolos a menudo de forma irregular. Las consecuencias medioambientales son la contaminación del suelo, la emisión de gases de efecto invernadero, la contaminación de ríos y aguas subterráneas.

Y esta es una realidad brasileña, donde el 38,9% de todos los residuos generados no tiene un destino ambientalmente apropiado, según datos de la Asociación Brasileña de Residuos y Medio Ambiente (Abrema). Datos recientes de Abrema muestran que en 2023, casi 38 millones de toneladas de residuos fueron enviadas a vertederos o disposición abierta y otros 5,3 millones de toneladas no fueron recogidas y terminaron desechándose de forma irregular.

Todo este volumen de residuos supone una enorme carga para las economías mundiales, se estima que actualmente el coste del tratamiento de residuos ronda los 361 mil millones de dólares, considerando el tratamiento y la lucha contra la contaminación por eliminación irregular, pero a mediados de siglo la factura debería casi el doble, alcanzando 640 mil millones de dólares por año (R$ 3,1 billones), según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Sin embargo, la factura podría ser mucho menor y reducirse a 270 mil millones de dólares por año en 2050, una reducción del 58% si se adoptaran mejores métodos de tratamiento y se ampliara la recolección y el reciclaje de residuos. Y la cuenta se puede mejorar y quedarse en números negros, si hay un avance en las prácticas industriales, la recuperación de residuos y la adopción de la economía circular, es posible obtener una ganancia neta de 100 mil millones de dólares anuales.

Brasil juega un papel fundamental en esto y puede representar una gran parte de las ganancias de la gestión de residuos, ya que recicla sólo el 4% de los residuos sólidos generados y explota menos del 1% de su capacidad instalada de biometano.

El biogás es un gas que procede de la descomposición de residuos en los vertederos y es uno de los principales gases de efecto invernadero una vez purificado se convierte en biometano y tiene varias aplicaciones. Actualmente, la mayoría de los vertederos queman este gas para que se convierta en carbono y cause un menor impacto ambiental.

Pero el gas puede ser un gran aliado para combatir el cambio climático y promover las economías, ya que existe una demanda global de biometano, que puede ser purificado y utilizado para generar electricidad o sustituir el gas natural vehicular (GNC) en el suministro de vehículos, o inyectarse en la red de gas natural, ser utilizado en industrias y viviendas, además de tener un gran potencial térmico.

Brasil cuenta actualmente con 20 plantas de producción de biometano en vertederos y explota menos del 1% de su potencial diario, estimado en 100 millones de m³/día, el doble del suministro de gas natural del país en 2022. Considerando el precio de venta del biometano en 2021, este mercado podría representan casi 10 mil millones de dólares anuales en Brasil y 100 mil millones a nivel mundial.

Estamos teniendo la oportunidad de transformar el tratamiento de residuos en una fuente de ingresos, tecnología y energía menos contaminantes que las de origen fósil. Las expectativas indican que para 2029 Brasil debería tener hasta 90 plantas de generación de biometano y aumentar su producción diaria en un 700%.

Referencias:

Examen: Pepsi reemplaza el gas natural con biometano de Ultragaz en su fábrica más grande – Money Report

El precio de equilibrio del biometano en el estado de Río de Janeiro: La ineficacia de la Política Estatal de Gas Natural Renovable – Ensaio Energético (ensaioenergetico.com.br)

Brasil debería tener 70 plantas de biometano en funcionamiento hasta 2029 – JornalCana

Con un costo global de R$ 3,1 billones, la gestión de residuos puede convertirse en un negocio, como el biometano brasileño | Examen

¿Qué es el Programa Nacional de Biometano discutido en Combustible del Futuro (epbr.com.br)?