La aviación está presente en nuestra vida diaria de muchas formas. Viaja por trabajo, estudio, vacaciones, para visitar a familiares o descubrir un nuevo lugar. Medicamentos, electrónica, textiles, bebidas, alimentos y material quirúrgico son los artículos más transportados por avión en el mundo. En la pandemia de covid-19, el transporte aéreo fue en gran medida responsable de la distribución global de medicamentos y vacunas.
Actualmente es imposible pensar en nuestra forma de vida sin la presencia masiva de la aviación. Esta importancia se ve corroborada por cifras asombrosas en nuestro país. En 2023 hubo 112,6 millones de pasajeros, 789,3 mil vuelos domésticos y 122 mil vuelos internacionales.
Hay más de 27.000 aviones en todo el mundo y alrededor de 10.000 vuelos por día, esto representa alrededor de 4.500 millones de pasajeros al año y se espera que llegue a 10.000 millones de personas volando en 2050. Las emisiones de carbono de la aviación representan el 2,4% de las emisiones globales y aumentaron. a gran velocidad: de 2013 a 2018, las emisiones crecieron un 32%.
Al comprender la relevancia de las emisiones de carbono de la aviación, en 2016 la Organización de Aviación Civil Internacional firmó un acuerdo para reducir las emisiones de la aviación civil internacional (CORSIA), que prevé la neutralización y cero emisiones netas de CO2 para 2050. El acuerdo está previsto en 3 fases y prevé fases voluntarias y otras de participación obligatoria de los países. Brasil está actualmente incluido en el alcance del acuerdo CORSIA, pero solo será parte del alcance obligatorio a partir de 2017.
Las alternativas para reducir las emisiones de CO2 por parte del sector de la aviación se basan en mejoras operativas, una mayor eficiencia de las aeronaves, pero principalmente mediante el uso de biocombustibles. Actualmente, la mayoría de aviones comerciales utilizan como combustible queroseno de aviación, un derivado del petróleo con un alto potencial de calentamiento global.
Como alternativa al queroseno de aviación, se están empezando a probar combustibles alternativos como el SAF (combustible de aviación sostenible). El combustible sintético se puede fabricar utilizando aceites y grasas, biomasa, aceite de cocina y semillas oleaginosas como el maíz o la soja. El SAF se presenta como una gran alternativa al combustible fósil, ya que es capaz de reducir las emisiones de carbono hasta en un 70% y puede mezclarse hasta en un 50% con queroseno de aviación comercial.
Ya se han realizado pruebas que demostraron la eficacia del biocombustible, utilizado en vuelos transatlánticos entre Nueva York y Londres. En Brasil, Embraer ya tiene modelos en prueba que utilizan 100% SAF en sus vuelos. El gran desafío sigue siendo el coste de la nueva tecnología.
El combustible de aviación sostenible cuesta cuatro veces más que el combustible tradicional y representa el 40% de los costos de la aviación civil. Otro cuello de botella es la disponibilidad del SAF, que actualmente sólo tiene capacidad para satisfacer el 0,2% de la demanda mundial de combustible de aviación.
Los próximos pasos para ampliar el uso de SAF son invertir en tecnología para que la producción aumente y el precio sea competitivo con el queroseno de aviación. El proceso de descarbonización de la aviación es lento y debe ocurrir en el mediano y largo plazo y debe implicar renovación de flota, inversión en tecnologías y aumento del uso de biocombustibles.
Referencias:
Brasil se prepara para produzir combustível sustentável de aviação : Revista Pesquisa Fapesp
Mudança climática: a aviação pode se tornar sustentável um dia? – BBC News Brasil