O plástico se tornou um dos grandes desafios ambientais das últimas décadas. Todos os anos, produzimos centenas de milhões de toneladas de plástico no mundo, sendo que uma parcela significativa é destinada a produtos de vida útil muito curta e descartável. Em 2024, mais de 500 milhões de toneladas de plástico foram produzidas globalmente, e cerca de 400 milhões de toneladas se tornaram resíduos. O problema não está apenas na quantidade produzida, mas também na persistência desse material no ambiente, na dificuldade de recuperação de determinados produtos e na forma como esses resíduos são gerenciados.

A poluição plástica afeta ecossistemas terrestres, rios e oceanos, ameaça a biodiversidade e também está relacionada às emissões de gases de efeito estufa ao longo do ciclo de vida do plástico, além de ser fabricado com uma matéria-prima não renovável. Atualmente, cerca de  85% dos resíduos encontrados nos oceanos são constituídos por plásticos de diferentes tipos e origens.

Diante desse cenário, a busca por alternativas ao plástico convencional tem crescido. Bioplásticos, materiais biodegradáveis, produtos compostáveis, embalagens de papel e outras soluções vêm sendo desenvolvidos e adotados com o objetivo de reduzir impactos ambientais. Sacolas plásticas compostáveis, embalagens biodegradáveis e copos de café compostáveis são algumas das alternativas mais comuns para fugirmos da poluição plástica.

Mas o que era para ser uma alternativa ao uso do plástico e causar menos impacto ambiental podem liberar mais plásticos no meio ambiente como é o caso de alguns tipos de copos de café compostáveis. Um estudo recente trouxe essa discussão ao avaliar copos de papel revestidos com PLA, um bioplástico frequentemente associado a materiais compostáveis. 

Os pesquisadores observaram que, em condições normais de uso, os copos biodegradáveis liberaram mais partículas plásticas em água quente do que os copos comumente usados para tomar café e revestidos com polietileno. O estudo demonstrou que aproximadamente 4,3 milhões nanopartículas de plástico na água dos copos compostáveis, contra cerca de 2,7 milhões nos copos normais de café.

Muitas vezes olhamos apenas se um material é reciclável, biodegradável ou compostável, e existe uma tendência de associá-lo automaticamente a uma solução ambientalmente melhor. Entretanto, um produto possui impactos ao longo de todo o seu ciclo de vida, como uso de matérias-primas, consumo de energia, emissão de carbono e liberação de plástico no meio ambiente.

Apenas dizer que um material é compostável não significa que ele necessariamente irá se degradar em qualquer ambiente e não trará impactos. No cenário de economia circular e sustentabilidade não basta apenas desenvolver um material diferente, é necessário pensar em todo o ciclo produtivo e impacto ambiental.

Referências

‘Compostable’ Coffee Cups May Shed More Plastic than the Ones They’re Meant to Replace | Sci.News