Os manguezais são um dos ecossistemas típicos da costa de países tropicais e subtropicais, ocorrem na interface da água do mar e da água doce de rios e estuários. Menos exuberantes e conhecidos que as frondosas florestas tropicais, os mangues estão presentes em 123 dos 195 países do globo.
Além de toda a importância ecológica que desempenham como berçário para muitas espécies marinhas, proteção contra enchentes e marés altas e local de pesca para humanos, os mangues possuem uma função que é pouco conhecida: a proteção contra as mudanças climáticas.
Estima-se que um hectare de mangue possa armazenar 3.754 toneladas de carbono, o equivalente a retirar mais de 2.650 carros das estradas ao longo de um ano. O sequestro de carbono é de 3 a 4 vezes superior às florestas tropicais e os mecanismos de retirada dos gases de efeito estufa da atmosfera são distintos das florestas:
- Biomassa aérea e subterrânea: As árvores de mangue, com suas raízes complexas e troncos robustos, capturam dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera durante a fotossíntese e o armazenam em sua biomassa, garantindo um estoque de carbono aprisionado em forma de madeira, galhos, folhas e troncos.
- Solo rico em matéria orgânica: O solo dos manguezais é alagado, pobre em oxigênio e altamente eficiente em reter matéria orgânica. Isso reduz a decomposição e permite que o carbono fique armazenado por centenas ou até milhares de anos.
Mas esse potencial todo está sob ameaça, de forma global. De acordo com dados da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), os manguezais estão desaparecendo de 3 a 5 vezes mais rápido que as florestas tropicais.
Em 2020, a área total desses ecossistemas era de 14,8 milhões de hectares, concentrada principalmente no sul e sudeste da Ásia, onde se encontram 50% dessas áreas alagadas. Nos últimos 25 anos foram perdidos 524.524 mil hectares de mangues, principalmente na Indonésia, Austrália, México, Mianmar e Cuba.
Se os manguezais forem destruídos, comunidades ribeirinhas podem perder o seu meio de subsistência, espécies da fauna e flora ficam ameaçados, enchentes, marés altas e tsunamis podem causar mais impactos e ao invés de sequestrar carbono passam a ser uma fonte de emissão de gases estufa.
A proteção dos mangues passa pela criação de áreas de proteção ambiental, evitar ao máximo o uso de plásticos descartáveis e a conscientização sobre a importância desses ecossistemas na ecologia, manutenção de populações tradicionais e no combate às mudanças climáticas.
Referências consultadas
Estudo com manguezais aponta caminhos para lidar com crises climáticas
Frontiers | Factors influencing mangrove carbon storage and its response to environmental stress
